真正的电子游戏专用机产生在70年代初。1971年，一个还在mit（麻省理工学院）学习的叫nolan bushnell的家伙设计了世界上第一个业务用游戏机，这个街机游戏的名字叫《电脑空间》（computer space）。《电脑空间》的主题是两个玩家各自控制一艘围绕着具有强大引力的星球的太空战舰向对方发射导弹进行攻击。两艘战舰在战斗的同时还必须注意克服引力，无论是被对方的导弹击中还是没有成功摆脱引力，飞船都会坠毁。这台业务机用一台黑白电视机作为显示屏，用一个控制柄作为操纵器，摆在一家弹子房里。不过很可惜，这台祖母业务机遭到了惨痛失败，失败的原因是当时的玩家认为这个游戏太过复杂，和当时美国流行的弹子球相比，这个游戏确实复杂了一点，不过我还是很怀疑当年美国玩家的素质。至此，历史上第一台业务用机以失败结束了它的命运。 
制作者nolan bushnell承认失败，但他仍然相信电子游戏的发展前景。他在《电脑空间》推出的次年，和他的朋友ted dabney用500美金注册成立了自己的公司，这个公司就是电子游戏的始祖——atari（雅达利）。成立之初atari的业务重点仍然放在了街机上。事实上，他们获得了成功，世界上第一台被接受的业务用机就是atari推出的以乒乓球为题材的游戏pong，据说当年atari的工程师把这台机器放在加利福尼亚sunnyvale市的一家弹子房内，两天之后弹子房的老板就找上门来说机器出了故障，无论如何不能开始游戏了，雅达利的人前去检修的时候，惊讶地发现了造成故障的原因——玩家投入的游戏币把这台机器塞满了。无论从何种意义上说，《电脑空间》都意味着电子游戏产业的开始，因为它是第一台专门的游戏机，是第一个让大众接触电子游戏的工具。而之后pong的成功，标志着电子游戏开始作为一种娱乐手段，被大众认可并接受。
说过了业务用机，我们来注视一下当年的电脑游戏。最早的电脑游戏可以追溯到1972年，那一年一个叫will crowther的家伙用当时最流行的dec的pdp-10主机编写了一段简单的fortran程序。在这个程序里，crowther设计了一张地图，地图上不规则的分布着陷阱，游戏者必须寻找路径避开陷阱。这个程序在后来被认为是最早的电脑游戏程序。1976年，就职于斯坦福人工智能实验室的don woods用自己实验室的施乐主机编写了一个类似的程序，并且加入了幻想成分和谜题。他把这个程序叫做colossal caves，woods的程序直接导致了电脑游戏的诞生。他的程序被传播到各处，让所有的计算机高手们都为之惊喜。这个作品同时也启发了其他人的思维，紧接着，各式各样的游戏程序就诞生了。比较出名的有麻省理工学院的hackers们编写的zork（这个游戏可真是历史悠久，直到现在还有续集在发售）和斯克特·亚当斯1978年编写的adventureland。1981年，toolworks软件公司，后来叫做mindscape，推出了colossal caves的官方零售版本，起名为《最早的冒险》（original adventure）。这真是一个恰如其分的名称。电脑游戏的时代来临了。
后来用电脑编制电子游戏就开始在程序员之间流行起来。当时的电子游戏大多数还都是编程高手们做出来娱己的绝对的贵族游戏，这是因为当时接触计算机的还只是科技精英，一般的群众是接触不到这种东西的。当然，这些所谓贵族的电子游戏是非常简陋的——简陋到我们现在无法相信。我感觉，一个人想要理解当时的电子游戏，就非得有过人的抽象思维能力不可。在现在的玩家眼里，一个白色的16×16点素的色斑可能代表着马赛克，但是在当时的电子游戏中，他们代表大魔王、勇者、树木或者是其他的任何东西。
