《不列颠简明百科全书》：让百科巨著走向普及
《简明不列颠百科全书》和《不列颠百科全书》国际中文版 两个版本，虽然在不同的领域发挥了重要的作用，但是对于绝大多数读者来说，它们厚重的学术气息显得并不实用。于是为了进一步扩大《不列 颠百科全书》在中国读者中的影响和作用，中国大百科全书出版社和美国不列颠百科全书公司又最新合作出版了《不列颠简明百科全书》中文版(以下简称《简明中 文版》)。该书根据最新英文版《不列颠简明百科全书》(Britannica Concise Encyclopedia)翻译而成。全书共2卷，共收条目28 000余条，总字数约900万字，附有图表2000余幅，地图170余幅；条目正文按中文标题汉语拼音顺序排序，书后设有条目中文标题笔画索引和条目外文 标题与条目中文标题对照索引。
同前两版相比，《不列颠简明百科全书》更加注重介绍具有普遍性、典型性和高检索率的知识，注重资料和数据的准确性和权威性，所以非常适合成为普通读者案头 的工具书。它摘选了最常用的3万多个条目，浓缩了《不列颠百科全书》的精华。所有释文简明扼要，字句精炼。比如对于“社会主义”的解释，《简明中文版》能 够客观地解释社会组织体系，以及在这个体系中是怎样受制于社会控制,而不由追求自己利益的个人或资本主义的市场压力决定。并且通过实例证明了许多社会主义 理想的力量和许多社会主义实践的变化不定的适应性,所以极难给社会主义本身下定义。还生动地表明社会主义可以是中央集权的，也可以是自由意志的；可以是马 克思主义的，也可以是自由主义的；可以是革命的，也可以是渐进的；可以是世界主义的，也可以是国际主义的……。这些解释在客观、精准、权威之外，还沿袭了 原汁原味的美式文法，造词遣字冼练严谨，不乏幽默，给人别具一格的感受。
同时相对于中国传统的百科工具书，《不列颠简明百科全书》也表现出新的文化价值取向，显得更加生动有趣，具有很强的可读性。比如“莎士比亚”这一词条， 《不列颠简明百科全书》条目解释与我们的传统定义和理解多有不同，客观精辟不失全面，给人耳目一新的收获。正如条目中所说，“试图给莎士比亚下一个定义， 或许有些鲁莽，但要形容他的多才多艺并不困难，他创造的富于想象力的喜、怒、哀、乐场面，无论是读剧本还是去剧院，都会给你留下深刻印象，历久难忘。他是 一位才思敏捷、洞察力强并富于诗情的作家”。通过此条目可以反映出本书对于世界历史人物的评价——客观精辟不失全面，有别于我们以往所接受的中国传统定义 和观点。
