舍利为梵语Sara的音译，又译“设利罗”，意为“身骨”指火葬后的残余物。佛教敬仰和崇拜舍利是从佛祖释迦牟尼的舍利开始。佛祖火葬后，古印度的8位国王派使者到火葬地，要求分给佛舍利，经再三协商平分给8位国王。各国把分到的舍利带回国建塔安葬，并定期举行纪念会。有两国国王没有拿到舍利，就各取了装舍利的瓶子和骨灰回去安葬，因此释迦牟尼的舍利被分葬在10处，正是所谓的“八王起八塔，金瓶及灰炭；如是阎浮提，始起于十塔”。
阿育王时期，为弘扬佛法，发掘了“八王”舍利塔，只有一、二塔因坚固难破而未能开启。取出后的舍利重新分配装入八万四千个宝函，并造八万四千塔来安奉。随着各地建塔，舍利也流传到许多信仰佛教的地区。1896年至1898年，英国人柏佩在印度境内发掘出一个安奉佛骨舍利的石函，里面正是佛祖葬在迦毗罗国的舍利。这些舍利送给了当时世界上唯一的佛教国家泰国，后又分出一部分给日本。
本书从不同的侧面，披露了佛舍利这一佛教奇观形成、发现、发掘经过，及及其在东方流传的秘密过程，为东方历史及世界佛教史提供了一个全新的思考空间。
内容包括：八道成相、阿育王遮日建塔、法门寺地宫之谜，佛骨东渡扶桑等。
目录:
第一章 释迦牟尼的故事
1. 佛陀诞生
2. 悟道成佛
3. 法轮常转
第二章 佛祖涅檗
1. 最后的佛音
2. 世尊灭度
3. 八国争分舍利
第三章 阿育王与八万四千塔
1. “凶暴的无忧”
2. 达摩大法
3. 八万四千塔第三次集结
4. 法显眼中的佛塔
第四章 舍利随佛法东渐
1. 白马寺“圣冢”
2. 皇帝僧人和他的阿育王寺
3. 慧远诚邀金像
4. 舍利塔奇闻
第五章 法门寺地宫
1. 一次偶然的事件
2. 佛门大劫
3. 隋文帝三建舍利塔
4. 地宫首开
第六章 七迎佛骨
1. 谤佛者的下场
2. 女皇恭迎舍利
3. 韩愈谏佛骨案
4. 封闭玄宫
第七章 无上的福祉
1. 佛陀里·东吴第一僧
2. 会稽神迹
3. 《梦溪笔谈》与舍利
第八章 佛牙之秘
1. 帝释天的兴致
2. “佛牙节”
3. 大航海家与佛牙
