管理学有两种认识:
运筹学(Operation Research)是一门运用科学,并不是纯粹的数学,它具有多学科交叉的特点,如综合运用经济学、心理学、物理、化学等等中的方法来解决实际问题。
管理科学(Management Science)是一门研究人类管理活动规律及其应用的科学。它偏重于用一些工具和方法来解决管理上的问题,如用运筹学、统计学等来定量定性分析。
以 前管理科学主要用运筹学来解决管理中碰到的问题。近十几年管理科学发展很快,它已经不单单是用运筹学来分析一些具体问题,而是用自然科学与社会科学两大领 域的综合性交叉科学来分析如运作管理,人力资源管理,风险管理与不确定性决策,复杂系统的演化、涌现、自适应、自组织、自相似的机理等。已经不是一个运筹 学所能涵盖的。
一些人认为管理学应该归入自然科学,而另外一些人则认为应该归入社会科学。
"管理" (在古老法文解释中管理是 领导、执行的艺术”;在拉丁文解释里 是“以手领导”)领导和管理所有组织(通常是商业组织)的特色;透过调度和运用各种人际上 、财务方面、原料类、知识上或其它无形的资源。二十世纪早期管理学作家 玛丽.法雷特 把管理学定义为“让人们做事的艺术”。
我们也可以很实际地定义管理,把它当作在一个规律的原则上测量事物的品质然后修正一些原先的计划,而这些行为都是为了达到预期的目标。这在一些计划不会实现的情况上也适用。由此来看,管理有五大作用:计划、组织、领导、协调、掌控。
管理也被称为“商业管理”,教管理的学校叫“商学院”。“管理”这个字的意思也可以用来描述组织的经理候选人,例如法人。管理体系是一个用来描述用来管理一个组织的团体的字眼,例如一个运动联盟。