本书专为讨论庄、老两家之思想，而辩订其先后。其在于庄、老两家之生卒年世，及历史传说之种种考订，则均详见于《先秦诸子系年》。此著与本书可互相发明参证者，除《先秦诸子系年》外，尚有《国学概论》，《中国思想史》，《墨子》，《惠施、公孙龙》诸书，幸读者参阅。
《老子》书之作者及成书年代，为历来中国思想学术界一大“悬案”。旧说老子在孔子前，近代学人梁任公批评胡适之《中国哲学史》，乃主老子书出孔子后。顾颉刚、冯友兰两人从其说，主老子在庄子前。本书作者本着孟子所谓“求知其人、而追论其世”之意旨，梳理了道家思想乃至先秦思想史中各家各派之相到影响、传承与辩驳关系，言之成理，证据凿凿地推论出《老子》书应尚在庄子后。自民国十二年起，前后凡三十八年，历年递有发明，共得文十八篇，汇合以成此书。
作者简介
钱穆，于清光绪二十一年（１８９５年）生于江苏无锡，于１９９０年８月３０日卒于台北，享年９６岁。这位世纪老人以其博学精思、著作等身而享誉世界，是本世纪中国不可多得的一位国学大师、著名史学家、思想家、教育家。
鲁迅和胡适，大家都有所了解。至于钱穆，不知道现在的年轻人怎样，我们这种年纪的人，对他的了解几乎都是从毛泽东选集第四卷里的那篇
著名社论─《别了，司徒雷登》那里开始也在那里结束的：钱穆、傅斯年之流，艾奇逊、司徒雷登这样的帝国主义分子寄于希望的民主个人主
义者。毛选的注解以及当年老师的讲解都没有说为什么要点这两个人的名。当时胡适坚决跟国民党走，已经上了战犯的名单，傅斯年做过国民
党政府的官，也不去算他，为什么要把钱穆划到反动派那里去呢？想不通。至于那顶“民主个人主义者”的帽子，对钱穆更有点文不对题。鲁
迅、胡适与钱穆，一个留学东洋，一个留学西洋，钱穆呢？不要说留洋，连大学都没有上过，按现今的说法，叫作“自学成材”，是个地地道道的“土产”学者；从学术主张上讲，他是个崇尊儒家的“国粹派”。说什么也同“民主”、“个人主义”这些西方玩意沾不上边。即使到了今天，儒学又成了祖国五千年历史的宝贵文化遗产，不断有人从中发掘出各种各样推进现代化建设的精神文明来，不过还没有听说孔孟之道中可以发掘出“个人主义”来。
朱子学之讲论，历来皆因袭故常，未见有通贯全都之整理与鞭辟入裏之疏通。至於新近二十年来，幸有超越前代之成绩；而钱穆朱子新学案之富赡，与牟宗氏心体与性体之精严，尤为卓著。
钱氏撰述朱子新学案之主旨，在本於朱子之原书，以讲述朱子之学术，而於文集、语类之称引，尤特为详悉。
全书分五大册，都一百餘万言。其内容可约为三大部分：一、思想之部：此又分为「理气」与「心性」两部分；第一、二两册属之。二、学术之部：此文分为经学、史学、文学三部分，并添附校勘、考据、辨伪与游艺、格物之学；第四、五两册属之。三、行事之部：虽以有清人王懋竑之朱子年谱而不复著笔，然介於思想与学术两部之间，钱氏特为考述朱子早年从游延平之姑末，及其对北宋五子与南宋湖湘之学、浙东之学之评述，以及朱陆异同等篇，实亦朱子生平学行之所关；此即第三册之主要内容。
书末有索引，颇利查考。而书首之提纲，分三十二段以论述朱子学之大要，更为读者提供一方便之门径。而钱氏对朱子在中国学术史上承先啟后之地位，尤眷眷三致其意，此亦读者所宜知。
