康德的第一批判:《纯粹理性批判》是其三大批判著作、也是其全部哲学著述中意义最为特殊和重大的巨著。正是这部巨著开始了18世纪末至19世纪40年代的德国哲学革命,改变了整个西方哲学前进发展的方向和进程,奠定整个批判哲学体系以及往后的全部哲学研究工作的认识论、方法论、逻辑学和形而上学的基础,成为康德哲学对后世直到当代西方哲学经久不衰的深刻影响的最本原的源泉。本书贯彻始终的根本指导思想或一条主线就是:通过对理性本身、即人类先天认识能力的批判考察,确定它有哪些先天的、即具有普遍性和必然性的要素,以及这些要素的来源、功能、条件、范围和界限,从而确定它能认识什么和不能认识什么,在这基础上对形而上学的命运和前途作出最终的判决和规定。由此可见,《纯粹理性批判》的使命是为真正的、作为科学的形而上学提供坚实可靠的基础,而这样性质的「纯粹理性批判」虽然属於一般形而上学,但本身并不就是形而上学,而只是形而上学的一种「入门」、「初阶」或「导论」。由於康德把只涉及知识的先天要素、即先天的知识形式而不涉及对象的一切知识都称为先验的知识,所以他认为「纯粹理性批判」这样一种研究应称为「先验的批判」。这种先验的批判属於先验哲学,「它是先验哲学的完备的理念,但还不就是这种先验哲学本身。