5岁时全家迁居巴黎，在13岁时已学会画瓷器画的手艺，尔后又学会画屏风，初步掌握了绘画技巧，21岁入巴黎格莱尔的画室学习，在那里的同学有莫奈、西斯莱和巴齐依。他在最初的艺术活动中不仅向前代大师提香、鲁本斯学习，还向同代的柯罗、德 拉克洛瓦、库尔贝学习。
1881年又赴意大利游历艺术名胜佛罗伦萨、威尼斯和罗马等地，当他在罗马看 了拉斐尔的画时感叹道：“真是妙极了，我早该看到它们，这些画显示了真正的艺术技巧和智慧。”这时他的艺术追求倒退到古典主义学院派。他兼收了罗可可和巴洛克两者的娇媚和雄健之风，天衣无缝地融为一体，创造了独有的雷诺阿风格。 阳光、空气、大自然、女人、鲜花和儿童。这就是雷诺阿一生用丰富华美的色彩所弹奏的主题。
雷诺阿 同马奈、德加的高贵出身不同，奥古斯特·雷诺阿(Augu ste Renoir， 1841—1919)1841年生于利摩日一个穷裁缝的家里。1846年左右，父亲领着全家到巴黎谋生，13岁的雷诺阿便被送到瓷器工厂去学习手艺。他最初学画瓷器，后来又画屏风，这项工作使他产生了对绘画的兴趣。1862—1864年间，雷诺阿入美术学校学习绘画，同时又在格莱尔的画室里补习素描。在这里，他得以结识了莫奈、巴齐依、西斯莱等印象主义画家，同他们一起走上印象主义的道路。由于经济困难，雷诺阿没有受到系统的教育，他的画如同他的为人一样，是“平民式”的、通俗的。青年时期的雷诺阿，把绘画看作是一门手艺，认认真真，孜孜不倦。
雷诺阿有着自己的绘画技巧，这种技巧自然是从他独特的观察方法产生出来的。在雷诺阿的眼中，当物体在光的照耀下展现出来时，它如同置身水中一样，被空气的反光包围着，我们的眼睛所能够看到的，便是物体周围空气粒子的闪烁和颤动。因此，他使用细小的笔触使各种色彩错杂在物体与环境交界的地方，而不是像过去的画家们那样，简单地用线条分隔他们。1874年， 他参加第一届印象主义画展的油画《包厢》，便是这样画成的。它那明暗交错的光影，被人们称为“绘画史上的奇迹”。后来，1876年，他又在《红磨坊街的露天舞会》一画中，用这种方法表现规模宏大的场面，透过树丛的星星点点的阳光，洒落在人们的身上、脸上、桌上和草地上，真正实践了“光是绘画的主人”这一句印象主义者的口号。1876年以后，他的风格臻于成熟。作为这种风格的代表的《游艇上的午餐》、 《爱尔·潘蒂埃夫人和孩子们的肖像》，都以明朗、艳丽、令人眩目的光彩，受到评论界和官方沙龙的赞美。
1881年秋，雷诺阿到意大利游历，他在佛罗伦萨、威尼斯、罗马、那不勒斯等地参观了精美的古典大师们的绘画，产生了祟敬和仰慕的心理。在给丢朗一吕厄的信中，他说：“我在罗马看了拉斐尔的画，真是妙极了，我早该看到他们。这些画显示了真正的艺术技巧和智慧， 不像我， 他不追求不可能的东西，但这是美的。”这表明他开始对自己的方法不满。回到法国后， 他痛苦地努力想改变自己的画法，闭门不出，画了如《休浴的女子》、《市场上》等被称为“新古典式”的作品。显然，这又不太符合雷诺阿的性格，不久，他又回到了自己的方法上来。晚年， 雷诺阿常常为病魔所苦，但仍以坚强的毅力坚持作画。1912年底，丢朗一吕厄曾记述道： “他不能走动，甚至不能从椅子上站起来，尽管如此，只要在作画，他仍然精神焕发，脸上充满真正幸福的表情。”这时期，他画过许多人体，由于风湿病的折磨，他手指僵直，双目也看不清颜色，因此，这些画中的人物常常臃肿肥胖，象烤肉一般一片通红，很难说雷诺阿自己愿意画成这种样子。他的经纪人丢朗一吕厄先生对此却竭力奉承，这也许是出于商业上的原因。无论如何，它们同雷诺阿成熟时期的典型风格显然是格格不大的。
