《PBS寻找外星生命》(Quest for Life)[DVDRip]

生命如何开始? 地球之外是否有生命? 这是科学家长期以来试图解开的问题. 美国航空航天局正在实施一项太空计划，旨在搜寻整个银河系范围内的地外生命。

这项计划是在近年来不断发现地外生命痕迹的背景下诞生的。最近３年来，美国和俄罗斯科学家对来自太阳系或其他星系的８块陨石残片进行研究，发现陨石中有低等菌类和细菌化石，从外表来看，这些生物体很像浮游生物，这些化石生物的年龄在６０—７０亿年之间，而地球的生命才５０亿年。去年美国对火星的探索，加深了对火星环境的了解。今年初“伽利略”号探测器考察木星的结果令人振奋，发现其卫星木卫二的表面有巨大的冰山，冰层下蕴藏着海洋，而海洋中适宜的环境可以维持生命。美国科学家认为，木卫二是最有可能存在地外生命的地方，在水下火山口附近可能存在着微生物，甚至更大的生命形式。


当地球形成之初，由于各种物理的和化学的反应非常强烈，致使地球处在一种极其炽热的 状态下，那里不可能有生命。后来随着地球的慢慢冷却和它的独特的天文位置及其结构生命 便悄悄地演化了出来。自古以来人们就一直关注着生命的起源，出现了各种假说。

生命的起源应当追溯到与生命有关的元素及化学分子的起源.因而，生命的起源过程应当从宇宙形成之初、通过所谓的“大爆炸”产生了碳、氢、氧、氮、磷、硫等构成生命的主要元素谈起。
大约在66亿年前，银河系内发生过一次大爆炸，其碎片和散漫物质经过长时间的凝集，大约在46亿年前形成了太阳系。作为太阳系一员的地球也在46亿年前形成了。接着，冰冷的星云物质释放出大量的引力势能，再转化为动能、热能，致使温度升高，加上地球内部元素的放射性热能也发生增温作用，故初期的地球呈熔融状态。高温的地球在旋转过程中其中的物质发生分异，重的元素下沉到中心凝聚为地核，较轻的物质构成地幔和地壳，逐渐出现了圈层结构。这个过程经过了漫长的时间，大约在38亿年前出现原始地壳，这个时间与多数月球表面的岩石年龄一致。
生命的起源与演化是和宇宙的起源与演化密切相关的。生命的构成元素如碳、氢、氧、氮、磷、硫等是来自“大爆炸”后元素的演化。资料表明前生物阶段的化学演化并不局限于地球，在宇宙空间中广泛地存在着化学演化的产物。在星际演化中，某些生物单分子，如氨基酸、嘌呤、嘧啶等可能形成于星际尘埃或凝聚的星云中，接着在行星表面的一定条件下产生了象多肽、多聚核苷酸等生物高分子。通过若乾前生物演化的过渡形式最终在地球上形成了最原始的生物系统，即具有原始细胞结构的生命。至此，生物学的演化开始，直到今天地球上产生了无数复杂的生命形式。
38亿年前，地球上形成了稳定的陆块，各种证据表明液态的水圈是热的，甚至是沸腾的。现生的一些极端嗜热的古细菌和甲烷菌可能最接近于地球上最古老的生命形式，其代谢方式可能是化学无机自养。澳大利亚西部瓦拉伍那群中35亿年前的微生物可能是地球上最早的生命证据。
原始地壳的出现，标志着地球由天文行星时代进入地质发展时代，具有原始细胞结构的生命也开始逐渐形成。但是在很长的时间内尚无较多的生物出现，一直到距今5.4亿年前的寒武纪，带壳的后生动物才大量出现，故把寒武纪以后的地质时代称为显生宙.


ii

美国科学家通过实验推测，来自星际间的太空有机物可能是地球生命的起源。

　　美国宇航局埃姆斯研究中心的科学家将乾冰、一氧化碳、氨和甲醇等混合放置于模拟太空低温、真空、充满辐射的恶劣环境下实验发现，一些简单而常见的有机分子自我组装成了能够作为原始细胞壁的膜。这些膜像肥皂泡一样具有半渗透性。所有的细胞膜都具有半渗透性，这样水和氧气能够自由通过，满足生命之需。

　　姆斯研究中心科学家在《全国科学院学报》上报告了这一发现。他们在由彗星或陨石带到地球的尘土中发现了这些有机化合物，因此推断生命有可能起源于太空，并称这些发现暗示宇宙中有生命。