尼康F3诞生于1980年,在手动相机的年代里,尼康F3在专业相机的领域中,具有举足轻重的地位而称雄于天下。尼康F3的各项功能和性能指标,现在看来都很一般。尼康F3仅有手动、光圈优先两种曝光方式;只有中央重点平均一种测光方式;快门范围也只有8-1/2000秒,闪光灯同步快门仅达1/80 秒。而目前的普及型35mm自动调焦单反相机的功能都要超过F3:曝光方式都有4、5种以上,测光方式也有多区评价、中央重点平均以及局部(点)测光等多种方式,快门范围都能达到30-1/2000秒。为什么尼康F3还能在极其严酷的市场竞争中能够继续生存呢?这决不是仅仅符合少数相机收藏家“怀旧”的需要,而是尼康F3以其鲜明的特点、优异的性能赢得市场的结果。
虽然尼康F3的功能和性能特点并不突出,但是尼康F3的功能实用,操作简便,尤其是结实耐用、可靠性好,因而博得广大用户的欢迎。也因此尼康F3能在层出不穷的新型自动调焦相机冲击下,昂首挺立连续生产了二十年。现代自动调焦单反相机曝光方式,至少都有程序、光圈优先、快门优先和手动等4种以上的方式。但是在实际使用中,很少有人各种曝光方式都用。绝大多数人经常只使用一种自动曝光方式,或光圈优先、或快门优先或是程序曝光,另外再加上手动曝光方式,就可以满足各种题材的拍摄需要,因此大多数人手中的现代相机有很多功能都是处在闲置状态。要知道您在购买相机时,所有的功能都是要您花钱购买的,不会有厂家白白奉送的功能。花钱买了又不用,等于白花冤枉钱,但是这些多余的功能又是无法从相机里分割出来的。尼康F3仅有的两种曝光方式,则是最实用的光圈优先和手动曝光方式。F3上所有的功能同样都是非常实用的,也都是不会被闲置的。您买F3相机所花的每一分钱,都不会有丝毫浪费。尼康F3上的一些功能至今还常为人所津津乐道,如F3有T门和反光镜可以预升并锁定这一项功能,被很多人认为,许多现代相机没有这两项功能是一大遗憾。
另外,在尼康F3面世后的二十年中,由于F3的性能优异,而且耐用性和可靠性非常出色,所以尼康F3才能够经久不衰地占领市场。以前曾有人对尼康F3做过测试,证明F3使用石英晶体控制的快门精度很高,光圈优先曝光方式误差也很小。例如:1秒的快门(1000毫秒),5次检测平均值仅为1008毫秒;1/60秒(16毫秒),5次检测平均值为15.68毫秒;1/500秒(2毫秒),5次检测平均值为1.88毫秒……;在F8、F11和F16三挡光圈曝光量的检测中,光圈优先曝光量误差最高仅达0.15EV值,大部分误差都在0.1EV值以内,最低的误差仅为-0.01EV值,尼康F3的优异性能由此可见一斑。尼康F3的耐用性更是出色,经得起各种严酷条件的考验。因此,尼康F3才能被美国太空总署选为太空专用相机。
尼康F3的外形是由著名意大利设计家乔治·吉乌吉奥精心设计的。尼康F3机身上的手柄,在当时的各种相机中还是比较少见的。在现代单反相机上,则无一例外地都装有手柄。F3手柄内侧的红线,尼康公司也一直做为传统保留了下来。尼康F3还衍生出许多派生机型,最常见的有F3基本型、F3HP高眼点型和F3/T钛金属制造的机身。1982年尼康公司推出F3HP和F3/T两种新机型,高眼点取景器可以使眼睛在离开接目镜25mm远处,看见取景器中的全部画面,如今这种取景器也已经成了单反相机的标准配置。钛金属制造的机身更加坚固耐用,当时还很少有相机采用钛金属制造,现在许多高级相机都选用钛金属来制造机身。尼康F3还拥有一个庞大的镜头群和附件群,F3的取景器就有6种;聚焦屏也有22种之多……;高速卷片马达MD-4每秒卷片6张,就在今天这也是很高的水准。尼康F3还有一种特制的大容量后背MF-4,装载的胶卷可以拍摄250张照片。美国太空总署选定的太空型F3,就是使用这种大容量后背。