北宋四大部书之一﹐文学类书。宋太宗赵炅命李昉﹑徐铉﹑宋白及苏易简等二十馀人共同编纂。太平兴国七年(982)开始﹐雍熙 三年(986)完成。宋真宗赵恒时曾进行几次修订。宋孝宗赵时又命专人作了校订﹐最后经周必大﹑胡柯和彭叔夏复校﹐于嘉泰元年(1201)开始刻版﹐四年 完工。这个宋刻本现在仅存残本。全书一千卷﹐上继《文选》﹐起自萧梁﹐ 下讫晚唐五代﹐选录作家两千于人﹐作品近两万篇﹐按文体分赋﹑诗﹑歌行﹑杂文﹑中书制诰﹑翰林制诰等三十九类(如把谥册和哀册合并则为三十八类)。每类之 中又按题材分若干子目﹐如赋类下分天象﹑岁时﹑地﹑水﹑帝德﹑京都等四十二小类。书中约十分之一是南北朝作品﹐十分之九是唐人作品﹐多数是根据当时流传不 多的抄本诗文集收录的﹐保存了不少有价值的文献资料﹐校记里还附注有别本的异文﹐可以用以辑补校勘唐人的诗文集。清朝纂修《全唐诗》﹑《全唐文》和《四库 全书》时﹐都曾用作参考。《文苑英华》中收录不少诏诰﹑书判﹑表疏﹑碑志﹐还可以用来考订史实。本书流传不广﹐明嘉靖四十五年(1566)﹐胡维新等根据 传抄本重新刻印。1966年中华书局用宋刻本一百四十卷和明刻本八百六十卷配齐影印﹐并附录了彭叔夏的《文苑英华辨证》及劳格的《文苑英华辨证拾遗》。
