在离开威尔顿公立学校后,他在他父亲的Jack Bonham的建筑公司工作,并继续在各乐队中演奏。1964年,Bonham加入了他的第一支乐队——Terry Webb and the Spiders,并且在一次舞会中结识了他的未婚妻Pat Phillips。他同时也在伯明翰的其他一些乐队里演奏,象“The Blue Star Trio”和“The Senators”等,还发表了一首比较成功的单曲“She's a Mod”。Bonham很喜欢这样的生活,于是决定做一个全职的鼓手。两年后,他加入了“A Way of Life”,但乐队基本没什么演出,更谈不上收入,之后又加入了由年轻歌手Robert Plant率领的Blues乐团“Crawling King Snakes”。这一时期,Bonham成了英国最大音量的鼓手,他经常打破鼓皮和被俱乐部要求停止演奏。还有一次,他被一个录音棚的老板要求离开,因为他太大声了,他被告知即便将来也不会有鼓手象他这样大声的。十年后,这个录音棚老板收到了一封“感谢事业忠告.....”的信件,并且附带了一张“Led Zeppelin”金唱片。1967年,Bonham回到了“A Way of Life”乐队,这期间他与Robert Plant一直保持着联系,后来Robert Plant准备组建“Band of Joy”时,Bonham是鼓手王座的第一选择。当时乐队录制了一些小样,但没有完整的专辑。1968年,美国歌手TimRose英国巡演邀请“Band of Joy”做暖场乐队。数月后,当Tim Rose再次巡演时,他正式邀请Bonham做他伴奏乐队的鼓手,并有一份可观的收入。后来又有两位歌手 Joe Cocker 和Chris Farlowe邀请Bonham做巡演乐队的鼓手。