本书以图文并茂的形式向我们介绍从一战到现代隐形战机近百年的美国战机发展史.
本书让我们看到几十年来我们的生活是如何与空军交织在一起，令人惊讶不已。在我们的历史上，也许没有其他任何一个组织像空军这样拥有遂行战争的强大威力、争取和平的精乾实力、遍及全球的活动范围和科技研究的聪明才智，而同时又念念不忘忠于职守和珍惜荣誉。正如这部史书所指出的那样，空军走过的历程既非白璧无瑕，也非没有迷惘、沮丧和思想混乱的时刻。但总体上，这是一个稳步向上、理智和勇气最终获胜的历程。
早在空军诞生之前很久，驾驶着“斯帕德”式、P-26和P-51飞机的陆军飞行先驱们就已经抓住了我们这一代人的心，引起我们浮想联翩。在我当年所呆的那个衣阿华州小角落里，引发我们遐想的是我父亲从第一次世界大战前线带回来的故事，是30年代一架漆成黄、蓝两色的双翼机掠过尘土飞扬的大草原上空时的嗡嗡声，以及后来顷刻之间为第二次世界大战设计出来的势不可挡的庞大机队。这是今日美国空军杂乱无章而又光辉灿烂的孕育期。1947年，国会通过立法，正式建立了空军。
驾驶飞机的人们比起飞机来毫不逊色。我们可以像毫不费力地说出著名棒球选手贝贝·鲁思和鲍勃·费勒的名字那样，脱口说出他们的大名——里肯巴克、米切尔、杜利特尔、阿诺德、斯帕茨、李梅。他们岂止是飞行员而已，他们是为了战争与和平而创造出来的卓越新事物——空军的教父。此外还有许许多多的人，他们并不都名闻遐迩，但在形成人与机器的此种巧妙组合方面，同样功不可没。航空大军的这些始终光彩照人而又往往颇有争议的先驱者们都有一个共同的思想：为了在麻烦百出的世界上维护和平，美国必须保持制空权。今天的空军依然经得起这种挑战，虽然时代、社会和技术都不同了。空军换了新人，现在又有了妇女，但它仍旧听得到那相去已远的号声的召唤。
美国的F-35有“世界战斗机”之称。3年前，美军的“通用低成本轻型战斗机”和“联合先进攻击技术”的新战机理念在洛·马－诺·格公司联合研制的X-35上初现，美军便选中它并命名为F-35联合打击战斗机（JSF）。它的研制费用将达绝对空前的2000亿美元，世界上还有8个国家参与合作，投入经费亦超过45亿美元。预估市场有4000架需求意向，这令世界传媒惊疑。
高新技术汇聚的F-35
众多高新技术在F-35上汇聚，将使F-35挂上“世界最先进”的光环。F-35的电光瞄准系统（EOTS）是一个高性能的、轻型多功能系统。它包括一个第3代凝视型前视红外(FLIR)。这个FLIR可以在更远的防区外距离上对目标进行精确的探测和识别。EOTS还具有高分辨率成像、自动跟踪、红外搜索和跟踪、激光指示;测距和激光点跟踪功能。
2003年12月，洛·马－诺·格专家组验证了F-35战斗机的作战效能。在全尺寸样机的内部武器舱中，来自美空军、海军和海军陆战队的军械人员装挂了各种武器的模型，并提供装挂过程的评价。这种验证的目的是确保F-35的武器舱能适应内部挂载的各种武器，同时方便军械人员能轻而易举地装挂。试挂的武器有联合防区外武器、联合直接攻击弹药、风修正弹药布撒器、激光制导炸弹和AIM-120先进中距空对空导弹。
F-35还计划挂载新的武器，可能在机内携带两枚微型联合防空区外发射空地导弹，每个机舱各一个，也可能挂载小型寻的攻击性巡航导弹（SMACM）。它将具备在各种天气情况下打击移动目标的能力，每枚价格相当于微型JASSM的20％。小型寻的攻击性巡航导弹的射程是250海里左右。F-35飞机能够运载8个小型寻的攻击性巡航导弹。
F-35是一种通用飞机，在航母上着落是它必须考虑的功能。EDO公司的纽约长岛工厂正为F-35战斗机设计和研制着陆辅助天线。这项工作包括设计和制造航空母舰和跑道着陆天线以及开发网络，以便把来自外部传感器的信息传输到机载通信系统。
当有些未来战机已考虑不要航炮的时候，美国防部却要为F-35联合攻击战斗机（JSF）增加第3种炮弹即PGU-25;U高爆燃烧弹药(HEI)，用于攻击空中目标。另两种炮弹是PGU-23;U训练弹和PGU-20;U空对地攻击用弹药。F-35装备的航空机炮是现役GAU-12式25毫米航空机炮的改进型，由通用动力公司研制。
F-35联合打击战斗机将成为美军以对地攻击为主的多用途战斗机，具有全天时、全天候地攻击陆海空任何目标的能力。在未来的战场上，F-35联合攻击战斗机将与F-22“猛禽”战斗机联手，形成类似F-15与F-16的高低搭配。当F-22清除了敌方战机以及地空导弹的威胁后，F-35将携载导弹对分散的地面目标实施全天候精确打击。与F-16不同的是，F-35具有隐形能力，可像F-117战斗机那样隐形突防。这种飞机机动性、敏捷性优于F-16C和F／A-18C，作战半径为1000~1300公里。
经费困扰着F-35首飞
一种飞机的设计理念被确定是这种飞机的种子播下了，而这种飞机的首飞成功才是它真正萌芽，这种理念才被初步确认。F-35的首飞已被一推再推。主要的原因有设计的重量超重问题，但更头痛的是经费的制约。据美国《每日航宇》报道，美国会拨款委员会从布什政府2004财年预算申请中削减了天基雷达、先进宽带系统、导弹防御和F-35战斗机等计划的部分经费。洛-马公司无奈宣布：新一代F-35战斗机的首飞时间从2005年秋天推迟到2006年8月。
F-35需要减少910公斤。当F-35正在为重量问题挠头的时候，又有一个不妙的消息传来：美国国防部将开始审评美海军提出的有关减少JSF采购量的议案。美海军在提案中表示，为了增加舰船的采购量，希望将原计划采购的JSF数量从1089架减少至780架，其中原计划采购609架短距起飞;垂直降落(STOVL)型，现改为采购350架；原计划采购480架舰载(CV)型，现改为430架。
自然，如此大量地减少F-35的采购量将导致它的成本上涨。根据原来预算，空军需求的常规起降(CTOL)型单机价格约为2800万美元，海军和海军陆战队需求的STOVL型单机价格约为3500万美元，舰载型单机价格约为3800万美元。假如美国国防部同意海军的提议，则F-35的单机价格还会有不同程度的提高。这不仅将使国际合作伙伴遭受打击，同时也将因价高难求使其未来市场前景面临尴尬。
F-35闪电II（Lightning II）攻击战斗机（在开发时称为联合攻击战斗机 Joint Strike Fighter，简称JSF）是美国的一款由洛克希德·马丁公司开发的单引擎攻撃机(部分版本支援短距离起降/垂直起降)。在2000年进行首飞，预计於2008年投入服务。
F-35本是隐型战机 ，美国空军, 美国海军, 英国空军，英国海军已决定採用。
开发经过
冷战结速降、美军持续减小国防开支，连战机的开发经费也要减小。但是美国空军, 美国海军的战机已开始老化，所以开发新一代战机是美国国防部逼切解决的问题。
就以上问题, 美国决定和其8个盟友一起开发新型战机，以分薄成本。自始就有了“联合攻击战斗机计画”这名字。
研发耗资2760亿美元，是截至2006年世界上研发代价最高的飞机。
参与程度
Level-I(合资10%):在飞机性能设定方面拥有发言权 - 英国
Level-II（合资5%）:在飞机性能限制方面拥有发言权 - 意大利，荷兰
Level-III（合资1-2%）:有权查阅开发资料 - 澳洲，加拿大，丹麦，土耳其，挪威
优先顾客(出资5,000万美元): - 以色列・新加坡
在计画推出时，洛克西德·马丁，波音，麦道(后和波音合併）三间公司表示有意参与，洛竭的试验机是X-35，波音方面就製作了X-32。同时两间工司也应要求製作了CTOL(正常起降型)，STOVL(短距离起飞垂直降落型)，及航空母舰型。在经过X-32和X-35的各种试验后，於2001年10月26日X-35正式进入了SDD（System Development and Demonstration; 系统开发实验）段阶、开発编号为X-35、F-35作正式名称。 预计使用引擎为普惠F-135。
性能要求
各国的海陆空军要求如下:
低成本
可以在航空母舰起降
超音速(是第一款垂直起降的超音速飞机)
隐形战机
採用X-35的理由
空中加油
X-32在空中加油时不能吸稳加油喉
在加油过程差点把机头仪器撞断，吸进发动机，做成极大潜在危险。
垂直起降
在一次垂直降落的试飞中，发动机吸入自身排出的热气，令飞机突然丧失升力。
X-32的高温废气直接向下排出，会对跑道做成伤害。
在机辆放下状态期间投放武器是会伤害到机轮的。
F-35A
F-35A，为英美空军使用型号，属正常起降型。F-16的后继机种，F-22的辅助型号。
F-35B
F-35B，美国海军陆战队及英国海军採用的型号，是短距离离陆/垂直着陆型。双座设计，搭载3台电脑。价值3800万美元，为A-10的后继机。
F-35C
F-35C, 美国海军考虑使用的型号，属舰载型。为确保低速时的安全性，主翼及垂直尾翼的面绩加大。用於在空母起降的尾勾给强化了。而燃料搭载量还要比F-22为大。
命名
2006年7月7日在得克萨斯州沃思堡首次公开展示，美国空军参谋长莫斯利宣布，该型飞机正式命名为“闪电2”，以纪念同名的美国二战时使用过的P-38“闪电”战斗机和英国在1950年代中期制造的“闪电”双引擎超音速战斗机。
装备军队
是美国和其盟友在21世纪的空战主力，美国空军最早将于2009年起装备此型飞机。美国军队将装备2443架，取代美国空军的F-16、美国海军的F-18的早期型号及海军陆战队的AV-8等。其他共同研发国家共装备710架。
