零式战斗机是20世纪30年代后期和40年代初期日本海军航空兵和陆军航空兵装备的主要机种之一，被日军吹捧为“万能战斗机”。1939年4月1日，该机首次试飞成功。1940年7月，零式飞机进入正式编制，正好这一年是日本纪元2600年。为纪念这个年份，新飞机被命名为零式舰载战斗机。零式采用了当时所能采用的一切先进理论和技术成果，具备了重量轻、转弯半径小、机动灵活、火力强、航程远、速度快等世界级优秀战斗机所具有的一切优点，可以称得上是日本飞机设计的重要里程碑。
零式性能优势的最大来源就是轻，因为轻，翼载小，完全弥补了发动机动力的不足，保证了极大的续航力，转场航程高达2278公里！零式的优势也是它的弱点所在，由于出于重量的要求，它省略了装甲防护，而且由于大量铝合金的采用，导致机体极容易燃烧和解体，生存性很差。这一缺点在战争初期被零式相对性能比较优异以及日军飞行员的高素质所掩盖。
零式第二个特点是具有极其优异的垂直机动性能。由于零式采用了轻型结构，自重轻，机体气动外形好，翼面载荷小，发动机剩余推力大，它的爬升率达到惊人的水平。这一优点使零式在战斗中占尽优势。其他飞机与零式缠斗，很难从背后将其咬住，甚至还会遭到零式的反转被其咬住。据曾与零式进行过空战的飞行员说：“零式飞机很怪，似乎有一种神秘的性能。当你要追上它时，甚至已经看见它的翼梢在抖动，好像马上就要在空中解体，可它却突然一个斤斗翻转过来，反倒从背后将你咬住。”
零式第三个特点是工作环境好、操纵灵敏。零式在日本舰载战斗机中首次采用了密封座舱，大大改善了飞行员工作环境。其操纵系统设计水平高，工作非常灵敏。驾驶过它的飞行员说：“只要手指稍稍一动，飞机就能有明显的反应。”
零式最后一个特点是火力猛，除了有两挺7.7毫米机枪外还有两门20毫米航炮。当时世界上的战斗机配置航炮的为数寥寥。
太平洋战争初期，零式性能超过所有盟军飞机，特别是其机动性和续航力更是独步天下，无人能及。当时美国的F2A“水牛”、P-40“战鹰”等战斗机面对零式可以说是一筹莫展。在香港、新加坡、菲律宾甚至印度洋，零式统治了整个天空。
美军意外收获零式战斗机
1942年6月3日23时许，天空依然是浓雾弥漫，但日军飞机还是按计划起飞，从“龙骧”号航母起飞了11架轰炸机和6架战斗机，从“隼鹰”号起飞12架轰炸机和6架战斗机。由于云层低垂，无法保持编队飞行，所以各机只好各自飞往荷兰港。
6月4日1时7分，日军轰炸机攻击了电台和油库。战斗机扫射了停在水面上的一架水上飞机。一架零式战斗机被美军炮火击中后迫降在荷兰港东北阿克坦岛南岸，其余日机全部返回了航空母舰。那架迫降的零式飞行员忠吉少尉在着陆时误将沼泽看作平地，不仅自己在迫降时丧生，而且飞机也陷入泥潭。
5个星期后，美国海军飞行员威廉姆·塞尔斯上尉在驾驶一架VP41侦察时发现了这架近乎完整无损的零式战斗机。他下降高度并在地图上标明了位置后才返航。不久塞尔斯亲自率领一支美军侦察分队找到了这架仅有表面轻微损伤飞机，将其分解拖出沼泽，运到荷兰港进行清洗并重新组装，再运往美国本土圣迭戈岛北部的海军航空兵基地将其修复一新。
这是美军缴获的第一架较完整的零式。美军对这架零式进行了细致的结构分析和研究，并在不到一个月内，由海军试飞员爱德华·桑德斯上尉驾驶进行了24次试验飞行，使美军获得了零式宝贵的第一手资料。美军得出结论：这种飞机只有在进行较低航速下才具有极佳的操作性能和极小的转弯半径。但当航速达到371公里/小时时，它就会变得十分笨拙，滚翻控制就十分困难，而且这时拉动操纵杆必须付出极大的体力。零式机向左滚翻、转弯比向右要容易得多。此外，在负加速条件下，该机的发动机极易熄火——这是它使用的浮动式化油器的最大缺点。美军从而摸索总结出针对零式性能弱点的空战格斗战术：空战中，只要以垂直方向进行动力俯冲并打开加力，就可以迅速摆脱攻击，而零式机此时往往会突然停车。飞机还可在370公里/小时的航速时，突然向右转并横滚。零式机根本无法追上。
解密零式战斗机
这一战术迅速在美军战斗机部队中推广。日军发现忠吉的零式机失踪后，立即着手改进了零式飞机高速状态下的操作性，但由于时间紧、战事急，零式右侧滚翻笨拙的缺陷一直没有得到改进。
战史记录表明，从1942年年底以后的空战，有大批美、英、澳等国盟军飞机员成功地以右滚翻动作摆脱了零式机的追杀。美军中将诺歇尔曾担任过美军阿拉斯加等基地的司令，后来升任美国航空局局长。他认为：“零式的解密是美军在空战中极大的成功！”因此缴获零式，可以算是一件具有极大意义的事件，也是阿留申群岛之战美军的一大意外收获。
1943年后，随着美国对零式性能的熟悉以及针对零式而推出的F-6F“恶妇”战斗机，零式的性能优势丧失殆尽。再以后随着美国F-4U、P-38、P-47、P-51等优秀战斗机的大量服役，零式无论从性能还是数量上均处于劣势，其机体脆弱的缺点逐渐成为致命伤，因此在特鲁克和马里亚纳海空战中零式几乎成为被猎杀的飞鸟。从此，零式失去了昔日不可一世的威风。在战争后期，零式战斗机已无法胜任空战的任务，只好沦为自杀飞机。
ii
0式战斗机是二战时期日本最出名的战机，几乎成了日军二战战斗机的代称，性能特点是爬升率高，转弯半径小，速度快，航程远，在太平洋战争初期没有空中对手，说的极端一点0战就是日本敢于发动太平洋战争的本钱，因为有了0战日本才敢于发动太平洋战争
0战于1940 年首次出战时，零战的卓越表现使它不逊色于世界上任何优秀的战斗机。速度，航程，爬升率，机动性和可操作性结合在一起铸成了一件日本海军手里无敌的战机。1940年8月19日，12架0战从汉口起飞，掩护50架G3M2对重庆进行空袭。这次袭击未能和中国空军接战。9月13日，13架0战在重庆以东空域和27架中国空军的I-15、I-16混和机群遭遇。中国空军27架飞机被全部击落击伤(被击落13架，击伤11架)，0战则无一损失。在随后的几个月里，一共有99架中国飞机被0战击落击毁，而0战仅有两架在地面事故里被焚毁。
当0战在中国出现后，当时任中国航空委员会顾问的陈纳德曾向美国军方提出警告,可惜这份本可以挽救许多美国飞行员生命的情报却被打入冷宫，结果直到太平洋战争爆发西方对0战的情况仍然一无所知。在太平洋战争初期，0战对盟军飞行部队造成了空前的灾难，给予了盟军最大的震撼，战争初期日军仅有300架0战，其中250架投入了太平洋战场，就凭借这区区250架0战，日军在开战后几个月时间把盟军在太平洋地区的战斗机部队消灭了2/3，当时盟军飞行员架机起飞迎击0战时，无论飞行员还是指挥官都明白，战机飞出去以后8成是回不来了
0战的创造者是三菱重工著名的设计师堀越二郎，他1927年毕业于东京帝国大学航空工业科，曾在德国容克斯公司和美国寇蒂斯公司深造，他吸收了世界最先进的设计思想，在海军的96舰战的设计经验基础上设计出了这种全新飞机。
0式战斗机于1937年开始设计，1939年4月1日由三菱重工业公司首次试飞。由于1939年是日本纪年2600年，因此被称为0式战斗机，简称0战。0战是日本飞机设计的重要里程碑，它实现了多个第一，如首次采用全封闭可收放起落架；电热飞行服，机关炮，恒速螺旋桨，超硬铝承力构造，大视界座舱和可抛弃的大型副油箱等设备。0战21型采用了950马力的中岛荣12星型气冷发动机，时速达到了533千米
0战设计期间，三菱公司召开的新战斗机性能取向会上军方代表曾有过争论，一派认为；空战能力主要取决于转弯格斗性能，为了格斗性能必需牺牲航程与速度。而另一派则认为；日本战斗机的格斗性能优越，足够对抗世界任何战机，差的就是速度，新战斗机应该着重解决速度与航程的问题，至于格斗性能可以适当牺牲。一时会上出现了2种截然相反的观念，谁也无法说服谁，只得休会。然尔出乎意料的是当新战机试飞时，性能竟然同时满足了高速派与格斗机动派的需求。
0战设计成功一个关键因素是日本住友金属公司当时合成了一种超级铝合金，日本称50风金属，这种铝合金比钢还硬，因为有了这种金属0战设计时就采用了很细的飞机框架，并且敢于在上面钻孔减重，此外铆钉尺寸也非常小，在能保证战机强度的情况下大大减轻了飞机重量，如果没有住友金属的这种铝合金，0战是根本生产不出来的。因为有了超硬铝合金，对飞机主桁梁进行革新，其抗拉强度好，耐疲劳强度更好，而且机体重量极轻，空重（21型）仅1570千克。零式的性能优势最大来源就是轻，特别轻，翼载极小，完全弥补了发动机动力的不足，而且保证了极大的续航力
1942年6月，对于盟军打破0战称霸天空所向无敌的局面来说是个重要日子，当天日本对阿留申群岛进行了攻击，意欲牵制美军，掩护日本对中途岛的袭击。6月3日，小贺忠义兵曹长驾驶一架0战从龙骧号起飞对荷兰港进行袭击，返航途中发现飞机燃料发生泄漏，无法返回母舰，不得不紧急迫降在一个荒岛阿库坦岛的苔原上。松软的苔原陷住了机轮，机身翻倒，折断了小贺的脖子。5星期后，一支美国搜索队发现了这架飞机和倒吊在座椅上死去的小贺。飞机除了燃料箱上被地面机枪击穿两个洞外，几乎完好无损。这是美军在太平洋战争期间最重要的缴获品。美军立即将飞机装箱运回美国，修复并进行试飞，通过试飞寻找对付0战的办法和针对0战的特点设计新型战斗机。
美军的试飞证明，0战的确是当时世界上最优秀的战斗机；试飞得到结果如下
1，爬升率和转弯半径极好，能轻易超过F4F野猫和P-40，在低空时用这两种飞机和0战进行缠斗无异于自杀。但如果在高空时，0战优异的垂直机动性能开始恶化，原因是副翼的动作出现呆滞，反应变缓
2，0战的俯冲速度不快，在战斗中如果被0战咬尾，应立即以高速度俯冲并滚转，通常可以摆脱，但切记不可使用爬升手段摆脱，也不要追击急剧爬升的0战，否则死路一条。
3，0战没有任何装甲保护飞行员和油箱，油箱也没有自封装置和灭火设备，很容易被击中起火。
当0战性能解密以后，美军在设计新式战机时就有了针对性的设计，并且在专门对付0战的新式战机问世以前，美军也找到了立足现有装备对抗0战的有效战术，挽救了成百上千的盟军飞行员生命，并及时制止住了因0战造成的盟军空中局势进一步急剧恶化的局面
在专门克制0战的F6F设计投产以前，美军飞行员利用0战俯冲能力不好的特点，对0战护航的日军轰炸机采取打了就跑的突击手段，可以避免0战的截击，使得0战的护航效果大大降低，并且通过俯冲逃跑的手段避免了被0战击落，这个战术的应用使美军在F6F与P47/51服役以前，成千的飞行员得以在0战的炮口下逃生，并且给予了日军轰炸机部队沉重打击，有效的扭转了空中不利局面，可以说是太平洋战争的转折点之一
当美军专门对付0战的F6F问世以后，0战的快乐时光就一去不复返了，最后沦为自杀飞机，0战最大的问题是当初设计时没有留下足够的升级空间，飞机设计的太小，无法安装体积较大的发动机，而小尺寸的发动机提升功率技术上很困难，而且功率提升有限，所以后期的0战在安装了装甲以后，虽然换了功率更大的小型发动机，但单位功率并没有提高，格斗性能无法因改进而继续提高反有所下降，不但如此0战多数后期型除了俯冲速度得到了提高了以外，所有的飞行性能都在下降，后期型0战的爬升率比前期型下降25%以上，至于航程下降近40%，0战空战性能最好的型号实际是早期的21/22型与最后才出现的54丙型
战争中后期随着美军战机格斗性能的不断进步，0战就逐渐丧失了技术优势，当美军专门用来克制0战，具有0战水平的格斗性能，而且有更强的装甲，更高的速度的F6F泼妇战斗机出现以后，0战就完全失去了威力。而0战设计之初三菱公司曾对0战到底是按装小型的瑞星发动机还是大型金星发动机来设计，后来三菱公司有人提出，如果装金星发动机的话，飞惯了小飞机的军方试飞员在初期肯定不习惯，会有怨言可能会影响军方的购买兴趣，所以最后0战就按装瑞星发动机进行了设计，如果当初选用了金星发动机来设计0战，那么后果不堪设想，0战装大型发动机的后续型正是以后因东海地震难产的A7M烈风，如果当初0战选用了金星，那么以后就没必要再设计烈风了，烈风战斗机的威力比0战大的多，二战期间没有能与其抗衡的美军战机，如果开战时日军投入的是装金星发动机的重型0战，那么就没有办法对付了
0战从1939年原型机试飞以后在整个战争期间一直在生产，是日本二战期间产量最大的机型
飞机资料 （0式舰上战斗机 52型甲 [ A6M5A ] ）
翼 面 积
２１．３０ｍ2
自 重
１，８７６ｋｇ
最大重量
２，７３３ｋｇ
最大航速
５５６ｋｍ／ｈ（高度６，０００ｍ）
续航距离
１，９００ｋｍ
上升限度
１１，７４０ｍ
螺 旋 桨
3叶定速变矩螺旋桨
发 动 机
标称1100马力 中岛 [ 荣 ] 21型复列星型气冷14缸发动机 ×1
乘 员
1名
武 装
20MM机炮×2 ，7.7MM机枪×2 航空炸弹 ６０ｋｇ×2
总生产数
10449架
主要型号
12试舰战（A6M1）：原型机型号，装 [ 瑞星 ]13型（标称875马力）发动机
11型（A6M2A）：装 [ 荣 ]12型（标称950马力）发动机
21型（A6M2B）：机翼翼端可折迭的舰上使用初期生产型
22型（A6M3）：装[ 荣 ]21型（标称1100马力）发动机，机体与21型相同
22甲型（A6M3A）：装陆军99式长身管20MM机炮的22型
32型（A6M4）：装[ 荣 ]21型发动机。翼展缩小，航程缩短
32甲型（A6M4A）：装陆军99式长身管20MM机炮的32型
52型（A6M5）：发动机采用推力排气管，翼展缩小，副翼扩大
52甲型（A6M5A）：装长身管20MM机炮的52型
52乙型（A6M5B）：52型右机翼机枪换成13MM机枪的武器强化型
52丙型（A6M5C）：取消7.7MM机枪，全部用13MM机枪取代，安装防护装甲
53丙型（A6M6C）：52丙型机体安装[ 荣 ]31型发动机
54丙型（A6M8C）：52丙型机体安装 [ 金星 ]62型（金星的体积缩小型，标称1500马力）发动机
62型（A6M7）：安装轰炸设备的战斗轰
iii
“零式”战斗机的发明者——掘越二郎
臭名昭著的“零式”是日本二战主力战斗机，该机轻便灵活，火力强大，在二战开始的相当长时间里性能大大超过了盟国战斗机，使日本法西斯一度掌握了空中优势。在二战中，零式的出动相当频繁，几乎每一次日本空中行动都有它的身影，它就像笼罩在浩瀚的太平洋和广阔的东亚大陆上空的魔鬼，是日本法西斯的锋利屠刀。“零式”飞机的设计者就是已故的飞机设计师——掘越二郎。
掘越二郎1903年6月22日生于日本群马县，1927年毕业于东京帝国大学航空系，1929年至1930年在德国容克斯公司、美国寇蒂斯公司深造。可以认为，掘越二郎在“零”式飞机的设计上，也借鉴了一些德国和美国飞机设计的经验。
1934年2月初，日本军方要求航空工业部门设计一种时速在352公里以上，能在6分30秒爬升至5000米高度的战斗机。三菱和中岛两家公司参加了竞争。次年2月4日，三菱公司以掘越二郎为首的“九试单战制作小组”的“九试单战”（AS）实验型飞机首飞成功。它是日本第一种实用型的下单翼战斗机，也是世界上最早的单翼舰载战斗机种之一。 “九试单战”创造了在3200米高度时速450公里的惊人纪录，远远超过了军方的要求。1936年，“九试单战”（ASM）更名为96式舰载战斗机，由三菱公司佐世保海军工厂和九州飞机工厂共同制造。
日本海军鉴于96式舰载战斗机研制的成果，于1937年5月19日又提出设计时速超过500公里，航程达3000公里，能在3分30秒爬升到3000米高空，作战性能优于96式并装有20毫米机炮2门、7.7毫米机枪2挺和携带二枚60千克炸弹的所谓“万能战斗机”。海军把设计要求同时交给三菱和中岛两家公司。中岛公司认为条件太苛刻，无法达到而退出了竞争。三菱公司在34岁的掘越二郎领导下，组成一个平均年龄24岁的29人设计组。在96式基础上，大胆采取减轻飞机重量的一切措施。如铆钉由3.5毫米减到3毫米，不必铆的地方一律不铆；在构件上钻出大量小孔等，同时为减轻飞机的重量也放弃了对飞行员的安全保护，飞机上取消了飞行员的防护钢板，也不用自封闭式油箱。这种完全漠视飞行人员生命安全的设计方法，只有当时蛮横的军国主义独裁政权所能采用。
掘越二郎选用了三菱瑞星13型14缸875马力发动机。这架试验型飞机代号为“12试舰战”，于1939年3月16日在名古屋工厂制成出厂，4月1日正式试飞。经过一系列试飞，日本海军给新飞机编号为A6M1型。后来飞机改装中岛的“荣”14缸气冷式950马力发动机，编号为A6M2型。
1940年7月21日，15架A6M2型战斗机在横山保上尉及进藤三郎上尉率领下，编成两个中队，飞往中国。7月31日，日本海军正式采用“12试舰战”。因为这一年是日本纪元 2600年，为纪念这个年份，新飞机被命名为“零”式舰载战斗机。
在太平洋战争头两年，“零”式战斗机性能超过盟军各种战斗机。“零”式A6M2战斗机最大时速高空为534公里。海平面为454公里，航程达3000公里。当时其它国家同类飞机多数仅装备12.7毫米机枪，最高时速约500公里，航程多在1000公里以内。
“零”式的优异性能引起了盟国的惊恐，为了弄清日本人怎么会在工业基础比较薄弱的情况下，制造出性能这样突出的战斗机。美国军方在阿留申群岛上的一个无人小岛上缴获了一架被迫降的“零”式战斗机，对其结构进行了分析研究。
1943年3月，盟军在中太平洋的吉尔伯特群岛登陆。空战中，性能优异的F6F“恶妇”式战斗机登场。该机时速594公里，装12.7毫米机枪6挺，其作战性能优于“零”式。特别是该机结构非常牢固，中弹与坠毁的比例为9比1，成为“零”式飞机最厉害的对手。而P-51“野马”战斗机的出现，更使“零”式雪上加霜。从此，“零”式失去了昔日不可一世的威风。
掘越二郎拼命研制“零”式战斗机的后继机“烈风”，但很不顺利，飞机不是被损坏就是被炸毁，还没能来得及使用，日本就投降了。在二次大战期间，“零”式飞机总计生产10000架以上。随着日本侵略者的惨败，横行一时的“零”式战斗机和它的设计者掘越二郎，一起退出了战争舞台。
日本战败后，新宪法规定不能设立军队，自卫队的军费预算不能突破国民生产总值的1％。日本空中自卫队主要装备美国飞机及其仿制品。掘越二郎在战后没能像其它国家飞机设计师那样，在喷气时代施展才乾，在新三菱重工业总公司任技术部次长。1961年他被任命为名古屋飞机制造所顾问，1962年任日本航空学会会长，1982年逝世。
