本书主要叙述了从十九世纪的七十年代到九十年代末,以本书的主人公佐加·拜伦廷少校为中心的一批早期欧洲移民在南部非洲开拓与发展事业的故事。佐加是一个开拓者先驱的典型人物,有着强烈的事业心和进取精神、以及一个职业探险家所必备的优秀品质和良好的心理素质。他兼猎人、探险家、开拓者、作家、战士于一身,从南非的开普敦港启程,多次深入到荒蛮的非洲腹地去探险及找寻财宝,成为当时到那里作全方位探险旅行的第一人。在漫长的探险生涯中,他捕猎大象,找寻黄金和钻石,勘察那里的地理与地质地貌情况。他还与当地黑人部落的首领和酋长们友好交往,并最终在事业上获得了极大的成功。
本书将一百多年前南部非洲的真实景象展现在读者的眼前。书中详尽地描述了全世界最著名的钻石采掘场--“金伯利”采掘场的各种情形,以及人们在采掘钻石过程中所遭遇的种种艰辛与挫折;描绘了非洲大陆上的各种野生动物,以及那里的苍凉、肃穆及壮丽的自然风光;揭示了黑人原始部落内的种种罕为人知的内幕、他们简陋和原始的生活方式,以及笼罩在部落上的神秘气氛与迷信色彩。所有上述的一切,相信对于绝大多数的中国读者来说,是闻所未闻的、耳目一新的。
作者依据南部非洲的真实历史进程,通过佐加一家人在那里的亲身经历,多角度、多层次地重现了当时的欧洲白人殖民势力与非洲土著部落之间巨大的文化差异及无法调和的利益冲突,以及由此而产生的激烈的战争。从内容及体裁上看,可以将本书归类为史诗类小说。作者以其优美和流畅的文笔、信服力极强的描述及令人叹为观止的想象力,能使本书的中国读者穿越过时空的隧道,进入到那个截然不同的另一个世界,并被那里的深邃与凝重的历史沉淀感所深深折服。因而,本书实乃一本适合于所有年龄层次的读者阅读的好书;尤其对具备较高阅读品位的人来说,肯定是一本不可多得的佳作。
本书作者韦伯·史密斯先生是一个天才型的作家,他的作品绝对是original的,因而其生命力也几乎是永恒的。