《浮士德》悲剧是歌德最主要的代表作，从１７７０年开始构思到１８３１年脱稿，前后达六十年时间，它是歌德生活实践和艺术实践的概括，熔铸了他在欧洲资本主义上升时期和德国现实生活中全部的体验。
浮士德为欧洲中世纪传说中的一位半神话半真实的人物，可能为魔法师，传说他与魔鬼订了出卖灵魂三十四年的契约，生前尽情享受，死后入地狱。在十八世纪末，德国用这一题材创作的作家就多达二十几人。歌德的《浮士德》悲剧分上、下两部，它没有始终一贯的故事情节，而是以主人公浮士德的精神性格的发展以及他不满现实、不断追求理想的过程为主线，把全剧连成一体。浮士德的上下求索是从两次打赌引出来的，首先魔鬼与天帝打赌，魔鬼靡非斯特否定人和世界，天帝却相信人的精神力量，“在他摸索之中不会迷失正途”，这给全剧提供了广阔的背景，第二次打赌为浮士德与靡非斯特赌赛、订约，条件为魔鬼今生侍奉浮士德，死后灵魂归魔鬼所有，这次打赌为浮士德上天入地提供了条件，也是对他精神力量的有力考验。诗剧以浮士德的精神探索贯穿始终，共经历了五个阶段：一知识悲剧，说明陈旧腐朽的书本知识不是美，主要描写浮士德在“返归自然”中挣脱中世纪的精神枷锁而获得新生。二爱情悲剧，说明低级的吃喝玩乐和个人的爱情生活不是美。浮士德在这个阶段经历了贪恋情欲和克制欲望的矛盾，并从自我主义的泥淖中挣脱出来。三政治悲剧，写魔鬼引诱浮士德为封建小朝廷服务，浮士德识破高官厚禄、荣华富贵不是美。四美的悲剧，写浮士德追求与希腊美女海伦的结合，说明只有形式而无灵魂的古典艺术不是美。五事业悲剧，浮士德终身探索，最后发现与人民进行创造性的劳动，改造自然，创造自由国土才是美。
浮士德探索的五个历程，概括了从文艺复兴到十九世纪初的欧洲和德国资产阶级知识分子精神探索的道路。浮士德自强不息地探索真理、追求美的过程，是挣脱中世纪愚昧状态、克服内在与外在矛盾、创建资产阶级理想王国的启蒙过程，体现了上升时期资产阶级的意识形态。“浮士德精神”包括肯定人生的积极意义，以行动投身实践的创造精神；敢于否定一切丑恶事物与错误思想的否定精神；以及追求理想生活的自强不息的战斗精神。
艺术上，《浮士德》的结构特点是运用矛盾对比的形式，主要环节是一正一反一合，通过鲜明的对照与前后的变化来推动剧情。主人公浮士德与靡非斯特也是一对矛盾。歌德创作这部诗剧的艺术手法是浪漫主义为主体，又是现实与浪漫相结合的杰作。这部诗作还广泛运用了各种诗体，开头为自由韵体，后来逐渐转到牧歌体和抑扬格；语言的绚丽多采也是一大特色。
《浮士德》中译本有１９５９年人民文学版的郭沫若先生的翻译本，并在１９７８年重印。１９８２年上海译文出版社的钱春绮先生的译本和１９８３年上海复旦大学出版社的董问樵先生的译本均可参阅。
辜鸿铭西文学习经历：辜鸿铭10岁时就随他的义父——英人布朗跳上苏格兰的土地，被送到当地一所着名的中学，受极严格的英国文学训练。课余的时间，布朗就亲自教辜鸿铭学习德文。布朗的教法略异于西方的传统倒像是中国的私塾。他要求辜鸿铭随他一起背诵歌德的长诗《浮士德》。布朗告诉辜鸿铭：“在西方有神人，却极少有圣人。神人生而知之，圣人学而知之。西方只有歌德是文圣，毛奇是武圣。要想把德文学好，就必须背熟歌德的名着《浮士德》。”他总是比比划划地边表演边朗诵，要求辜鸿铭模仿着他的动作背，始终说说笑笑，轻松有趣。辜鸿铭极想知道《浮士德》书里讲的是什么，但布朗坚持不肯逐字逐句地讲解。他说：“只求你读得熟，并不求你听得懂。听懂再背，心就乱了，反倒背不熟了。等你把《浮士德》倒背如流之时我再讲给你听吧！”半年多的工夫辜鸿铭稀里胡涂地把一部《浮士德》大致背了下来。
