中药学是祖国医学的重要组成部分，在我国已有两千多年的发展历史，曾有过几次较大规模的中药研究总结工作，如汉代的《神农本草经》、梁代的《本草经集注》、唐代的《新修本草》、宋代的《证类本草》、明代的《本草纲目》等。新中国成立50年来，中药学取得了大量新的研究成果、增加了大量新的内容，在今日全球性天然药物研究热潮兴起之时，整理和总结古今中药学研究成果，编纂一部集两千年中药学研究大成的中药巨着，是中医药事业发展的迫切需要，也是人类健康事业发展的需要。
编纂《中华本草》历时10年，全书共34卷（藏、蒙、维、傣4个民族药卷另行出版），《中华本草》1—30卷收载中药8980味，插图8534幅，篇幅2800余万字，引用古今中外文献1万余种，内容涉及中药品种、栽培、药材、化学成分、药理、炮制、制剂、临床应用等中药及其相关学科的各个方面，无论是中药品种数量和篇幅，还是学术内容广度与深度，均超过了迄今任何一部中药著作。
